Si bien tu paquete de ayuda financiera indica que eres elegible para recibir préstamos educativos, no los recibirás automáticamente; debes solicitarlos. La siguiente terminología aplica tanto a los préstamos financiados por el gobierno como a aquéllos de instituciones privadas. Asegúrate de que entiendes la información a continuación.

El costo real | Préstamos educativos federales

El verdadero costo de préstamos educativos

• Tasa de interés: La mayoría de los préstamos educativos tiene un interés variable con un tope. Averigua si la tasa está indexada o si está vinculada a un índice tal como el de las tasas del Tesoro y con cuánta frecuencia lo ajustan. Pide que te calculen la cantidad total de los intereses y del préstamo.

• Comisiones: La mayoría de los préstamos cobran una comisión por tramitación de solicitud. En el caso de los préstamos federales, dicha cantidad va al gobierno federal para cubrir los costos. También puede haber una prima de seguro que va a la agencia garante por asegurar el préstamo. Las comisiones se deducen del principal desembolsado.

• Pagos durante años universitarios: ¿Tendrás que hacer pagos mientras estés en la universidad? Varía de acuerdo al tipo de préstamo.

• Pago de intereses de préstamos federales: El gobierno paga los intereses de algunos préstamos durante los años de estudio y periodos de gracia y de prórroga.

• Periodo de gracia: En algunos casos, existe un periodo de gracia después de que el estudiante deja la universidad durante el cual no es necesario hacer pagos.

• Capitalización: Es importante saber con cuánta frecuencia se capitaliza el interés (se suma al balance principal del préstamo) durante los periodos de prórroga. Algunos prestamistas lo hacen trimestralmente, otros lo hacen anualmente o cuando empieza el periodo de amortización. Si se capitaliza con menos frecuencia, pagarás menos intereses sobre tu préstamo.

Primero averigua si la universidad a la que te gustaría asistir participa en el Programa Federal de Préstamos Familiares Educativos (FFELP) o en el Programa Federal de Préstamos Directos al Estudiante (FDSLP). Ambos ofrecen préstamos Stafford y PLUS. Las características de dichos préstamos son esencialmente las mismas aunque los periodos de amortización pueden ser diferentes. En el caso de FFELP, el prestamista es una institución financiera, tu universidad o algún otro prestamista y en el de FDSLP, es el gobierno federal.

Cuando llegue el momento de empezar a pagar, verás que hay una serie de opciones que ayudan a que dicho proceso sea más accesible y cómodo. Ya que las características varían de acuerdo a quién es el dueño de tu préstamo, pregunta a tu universidad o prestamista cuáles serán tus opciones de pago y qué programas existen que puedan reducir el costo total del préstamo.

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